Je reis aan Japan is niet compleet zonder een bezoek aan een Japanse onsen, een warmwaterbron met mineraalrijk, warm water. Perfect om te ontspannen na een lange dag wandelen of sightseeing.

Voor de Engelse versie van dit artikel, lees hier.

Japanse onsen

Japan staat bekend om zijn onsen, natuurlijke warmwaterbonnen met mineraalrijk water, gevormd door de geotermische activiteiten. Al sinds eeuwen worden ze gebruikt om te baden, oorspronkelijk bij gebrek aan badkamer in een Japanse woning. Vandaag de dag worden ze vooral bezocht om hun therapeutische en ontspannende eigenschappen. Een bezoek aan een Japanse onsen is pure ontspanning.

Er zijn ongeveer 3000 onsen verspreid over het hele land. Verschillende websites geven ‘reviews‘ over de beste onsen. Keuze te over dus om, ergens tijdens je reis, een bezoek aan een onsen in te plannen.

Je hebt twee opties: je boekt een overnachting in een onsen-resort, waar je ’s ochtends of ’s avonds van de onsen kunt genieten, of je bezoekt de onsen gedurende de dag op een voor jou geschikt tijdstip. Veel badhuizen bieden ‘dagkaarten’ aan, zodat je kunt gaan wanneer het jou uitkomt. Je kan ook zolang blijven als je zelf wenst.

Ik testte tijdens onze trip 2 onsen uit, waarover meer in deze blog.

Ik heb het meest genoten van de onsen in de Japanse Alpen, gelegen in een prachtige omgeving in een badhuis met een traditionele, Japanse architectuur. Deze ervaring voelde voor mij het meest authentiek aan.

Hirayu no mori – Onsen in de Japanse Alpen

Ik bezocht een onsen in het dorpje Okuhida in de prefectuur Gifu, midden in de Japanse Alpen. De Japanse Alpen staan bekend om hun zijn adembenemende bergketens en natuurlijk bronwater. Deze omgeving zou dan ook een van de beste plaatsen in Japan zijn om van de relaxerende kracht van onsen te genieten.

De onsen

We hadden echter niet veel tijd, dus we planden dit in in onze transfer dag tussen Takayama en Matsumoto. Op ongeveer een uurtje rijden van Takayama ligt het bergdorpje Hirayu.

Er zijn heel wat onsen in deze omgeving, variërend van kleine privéfaciliteiten tot grotere complexen, sommige met overnachtingsmogelijkheden.

We kozen voor het prachtige onsen resort Hirayu no mori, midden in het Chubusangaku nationaal park en het meest historische deel van Okuhida-Onsengo. Bekend is de Mori-no-Todai, een traditionele Japanse vuurtoren in het bos.

Ik vond deze onsen erg leuk en mooi. Er zijn verschillende baden – 8 voor mannen en 8 voor vrouwen. Er is een groot binnenbad naast tal van kleinere baden buiten, zoals deze met het melkachtig witte water waarvoor Hirayu Onsen zo bekend is. Alle baden hebben een andere temperatuur, wat heel fijn is. Het water komt rechtstreeks uit de nabijgelegen bron. Er is ook een sauna maar die heb ik niet uitgetest, het was al heet genoeg in de zomer.

Voor je de baden binnengaat is er een grote wasruimte, met individuele wasbakken, wateremmers, krukjes om op te zitten en handdouches.

De badproducten zijn uitstekend – zoals in heel Japan overigens: lekker geurende douchegel en shampoo. De badproducten in deze onsen waren fantastisch, net zoals in de andere onsen die we bezochten trouwens. We reisden al wel wat rond en nergens zijn de badproducten zo goed als in Japan.

Er is een grote kleedkamer met kluisjes om je persoonlijke spullen op te bergen. Er is ook een ‘rust’ ruimte voor na het baden waar je je haar kunt drogen. Na het baden kun je ook ontspannen op de eerste verdieping van een eeuwenoud, Gassho-zukuri traditioneel huis.

Bij binnenkomst kun je een klein handdoekje of washandje kopen, je mag het nadien meenemen.

Het hele complex ademt een traditionele Japanse sfeer uit, die je voelt vanaf het moment dat je binnenwandelt.

De baden deden me wat denken aan de Blue Lagoon in IJsland maar ik vind ze gezelliger: de sfeer is veel intiemer met zacht licht, warm water en heerlijke geuren.

Locatie

Deze onsen ligt op slechts enkele minuten van het Hirayu bus station, dat centraal gelegen is tussen Takayama en Matsumoto. De rit vanuit Takayama duurt ongeveer een uur. Er zijn tal van busverbindingen per dag.

Deze onsen is ideaal als tussenstop of na een wandeling in Kamikochi. Je kan er ook overnachten.

Kostprijs

Een dagkaart kost 700 yen voor een volwassenen en 500 yen voor een kind.

Tenryo no Yu onsen in het Takayama Green Hotel

De onsen

Ik probeerde ook een andere onsen tijdens mijn verblijf in de stad Takayama: de natuurlijke onsen Tenryo no Yu in het Hida Takayama Green Hotel.

Dit hotel heeft twee onsen-faciliteiten, één op het gelijkvloers en en op de eerste verdieping. Ik koos voor deze op de eerste verdieping.

Ook deze onsen heeft een groot binnenbad naast 2 kleinere buitenbaden, gelegen in een kleine tuin. Een van de buitenbaden ruikt naar cypress, het andere is een rotsbad.

Dit badhuis heeft ook alle faciliteiten zoals de Hirayu no mori: goede kleedkamers, een ruime ‘was’ ruimte en heel goede badproducten en toch … dit was een heel andere ervaring. Ik miste het prachtige uitzicht en de traditionele architectuur van het badhuis in de Japanse Alpen.

Locatie

Deze onsen liggen op een boogscheut van Takayama station. Als je weinig tijd hebt en bijvoorbeeld niet naar een hoger gelegen bergdorpje kan rijden, is dit zeker een goede optie.

Kostprijs

Een dagkaart kost 1600 yen voor een volwassenen en 500 yen voor een kind tussen 6 en 12 jaar.

Onsen etiquette

Naar een Japanse onsen gaan is een bijzondere ervaring. Het is niet zomaar naar een ‘sauna’ of naar een ‘zwembad’ gaan. Je kan het wat vergelijken met een ervaring in de Blue Lagoon in Ijsland, maar het is toch anders. De hele ervaring is gericht op rust, welzijn en ontspanning.

In het begin lijkt het een beetje vreemd om een onsen binnen te gaan. Om te beginnen worden mannen en vrouwen gescheiden. Er zijn afzonderlijke kleedkamers en baden voor mannen en vrouwen. Kinderen zijn zeker ook welkom. De jongens gaan mee met de mannen, de meisjes met de vrouwen.

In de onsen geldt bovendien een heuse ‘onsen’ etiquette. Bij de ingang van elke onsen vind je informatie over de ‘do’s en dont’s’, niet altijd vertaald in het Engels. Gelukkig hebben ze enkele afbeeldingen om een en ander toe te lichten. Maar eigenlijk is alles duidelijk van zodra je een onsen binnenstapt.

Er zijn ook enkele websites die de spelregels uitleggen. Ik heb me er niet te veel mee beziggehouden maar deel wel graag de basisprincipes met jou.

Geïnteresseerd in meer Japanse avonturen? Lees dan zeker ons reisverhaal over onze wandeling van Magome naar Tsumago. En meer informatie over accommodatie in Japan vind je hier.